Советский КГБ обеспокоен активностью ЦРУ, пытающегося добраться до секретов лаборатории Николая Басова, где создают лазерные системы для защиты от ракет. В дело вступает полковник Валентин Симагин. Он находит подход к Киму Никанорову — бывшему ученому, который теперь крутится в теневых валютных операциях.
Задача Никанорова — втереться в доверие к американцам и подбрасывать им ложные сведения о работе басовской лаборатории. Симагин рассчитывает, что этот ход собьет ЦРУ со следа и заставит их гоняться за фантомами.